Les agrumes utilisent principalement l'azote sous forme de nitrate. L'absorption optimale d'applications azotées a lieu pendant les périodes de croissance active. Les meilleurs rendements ont été enregistrés lorsque l'azote est appliqué sous forme de nitrate de calcium plutôt que de nitrate d'ammonium.
![Forme d'azote et rendement]()
![Type d'azote - Oranges]()
Le nitrate d'ammonium est également susceptible de favoriser les conditions du sol propices aux bactérioses et aux maladies racinaires, et de réduire ainsi la santé des arbres.
![Calcium et maladies de pourritures racinaires - Oranges]()
![Calcium - Perte d'arbres due à la brûlure des agrumes - Oranges]()
Il est important de s'assurer que la quasi-totalité de ce nitrate est utilisée afin d'éviter qu'il ne soit lessivé pendant les périodes de croissance active et de reconstituer les réserves de l'arbre dans le but d'améliorer le rendement.
Une irrigation correcte garantit également une meilleure utilisation de l'azote. Des travaux effectués sur les oranges Valencia en Floride indiquent qu'une culture irriguée est à même d'utiliser plus d'azote, d'où une hausse des rendements.
La fertigation garantit une utilisation optimale de l'azote et augmente les rendements en comparaison de l'épandage d'engrais azotés solides.
La sélection de la forme d'azote utilisée pour la fertigation est également cruciale, car les nutriments sont concentrés dans la zone de mouillage et les réactions interviennent plus rapidement que lors de l'épandage d'engrais secs :
- L'urée hautement sensible au lessivage doit être transformée en ammonium, puis en nitrate avant d'être absorbée par les racines. Ce processus peut durer plus d'une semaine, surtout lorsque la température du sol est plus basse (< 180) ou plus élevée (> 350).
- L'ammonium (avec sa charge positive) est mieux retenu dans le sol. Il en augmente ainsi les ressources à long terme et peut également être transformé en nitrate destiné à l'absorption racinaire. L'absorption et la transformation contribuent toutefois à diminuer le pH du sol. Dans les sols à pouvoir tampon limité (sableux ou à faible CEC), cette baisse du pH peut se produire à raison d'une ou de plusieurs unités. Sur les terrains dont le pH est déjà faible, cette baisse peut provoquer la libération de niveaux toxiques d'aluminium. Sur les terrains au pH élevé, elle peut provoquer la libération de niveaux toxiques d'ammoniaque et réduire sérieusement la performance des arbres.
- L'application d'azote nitrique à travers l'eau d'irrigation pendant les périodes critiques, comme celles de la poussée des feuilles, garantit une disponibilité immédiate et une croissance supérieure. De meilleures pratiques de gestion minimisent le lessivage du nitrate contrairement aux applications par épandage.
