Maintenir le couvert pour élaborer le rendement

Une fois la structure du couvert établie, le second facteur de rendement correspond au maintien de la surface foliaire verte jusqu'au stade final de remplissage des grains. Ceci afin d'intercepter autant de lumière incidente que possible et de la convertir pour élaborer le rendement.

L'azote, le potassium et le magnésium sont particulièrement importants pour le maintien d'un couvert bien vert. La chlorophylle est une protéine riche en azote et en magnésium, qui confère à la plante sa couleur verte et se situe au cœur du processus de photosynthèse efficace. La corrélation entre la teneur des feuilles en chlorophylle et leur teneur en azote est clairement établie : lorsque le pourcentage d'azote foliaire augmente, le niveau de chlorophylle augmente également.

Le magnésium, principal composant de la chlorophylle, est lié à quatre molécules d'azote. Le niveau de magnésium participe donc également au maintien d'un couvert bien vert.

Outre la verdure du couvert, sa structure et son architecture sont également importantes et doivent être maintenues afin d'améliorer la capacité des cultures à intercepter la lumière et à la convertir en rendement. L'azote accroît la taille des cellules, d'où une augmentation du niveau d'eau dans la plante et, par conséquent, de ses besoins en potassium.

Le potassium participe de façon cruciale au maintien de la turgescence et de la vigueur cellulaires, ainsi qu'à la mobilité des nutriments dans les diverses parties de la plante. Un apport en potassium insuffisant peut conduire à l'apparition prématurée de flétrissement et à la verse du couvert. Le chaume touché par une carence en potassium est plus fragile, d'où un risque de verse/rupture des tiges accru pouvant entraîner une baisse considérable du rendement et de la qualité.