Le maïs est sensible à une carence en cuivre et le pic d’absorption se situe pendant la phase reproductive. Le maïs mobilise relativement peu de cuivre comparativement à d’autres oligo-éléments : environ 200 g/ha dont environ 40 g/ha seront exportés par le grain. 

Les situations à risque se situent dans les sols sableux, acides, lessivés ou à l’inverse dans les sols calcaires, riches en matière organique, à pH élevé. Le risque est renforcé dans le cas d’une fertilisation azotée excessive.