Le calcium, pour éviter les pertes au stockage des pommes

5 mg Ca/100 g fruit frais

Le calcium assure une meilleure cohésion et adhérence des cellules entre elles. Il est établi que la quantité de calcium nécessaire pour garantir à chaque pomme fermeté, minimum de détérioration au stockage et haut potentiel de conservation est de 5 mg Ca/100 g fruit frais. Et plus un fruit est ferme, plus grande sera sa résistance aux maladies physiologiques de conservation.

La carence en calcium, un vrai risque pour le fruit

Une faible teneur en calcium dans la pomme lors de la récolte est à l’origine d’un nombre important de maladies physiologiques de conservation :

• Le Bitter Pit est associé à un déficit en calcium et un rapport K/Ca trop élevé ; il s’initie en verger, entre 4 et 6 semaines après la chute des pétales, et apparaît en conservation ;
• Le Lenticel Blotch Pit, que l’on rencontre principalement chez Braeburn et parfois Fuji, est associé à une faible teneur des fruits en calcium et accentuée par une récolte tardive ;
• L’échaudure solaire (SunBurn) est due à une insolation directe. Un taux élevé de calcium dans l'épiderme et la pulpe du fruit rendra les cellules moins sensibles aux brûlures causées par le soleil ;
• L’échaudure de conservation (Scald), qui apparaît en cours de conservation ou juste après, le verdissement (Alfafa Greening) et le cœur aqueux (Water Core), qui trouve son origine au verger, sont associés à une carence en calcium et un taux d’azote élevé.

Être efficace dans ses apports de calcium

Le calcium est absorbé par les extrémités des racines puis transporté jusqu’au fruit par le xylème. Lorsque le fruit pèse environ 50 g, il contient déjà plus de 50 % de sa quantité totale de calcium. Il est donc essentiel que du calcium ait été appliqué au sol avant ce stade. Dès basculement du fruit, le xylème distribue la plupart du calcium aux feuilles mais plus aux fruits. Dès ce moment, seules des applications foliaires permettent une augmentation des teneurs en calcium des fruits pour limiter l’apparition des maladies physiologiques de conservation.

Il peut être alors judicieux de faire réaliser une analyse de pommes au stade jeune fruit, avant le basculement, pour connaître précisément les teneurs de chaque élément et avoir le temps de redresser ceux qui le nécessitent. C’est notamment l’un des éléments clés du programme Pompilote de Yara.

A noter que l’apport annuel régulier du calcium est fortement recommandé car il garantit une meilleure accumulation du calcium dans les réserves de l’arbre, y compris dans les plus hautes branches, minimisant la survenue de ces maladies physiologiques de conservation, notamment le Bitter Pit, pour les fruits des plus hautes branches.

Pour plus d’efficacité, il faut fractionner

En 2006, Yara a conduit un essai sur pomme Gala avec un apport de calcium au sol fractionné en deux, 15 jours avant pleine floraison puis en pleine floraison, par rapport à un témoin avec un seul apport avant floraison. Le résultat a été une augmentation de la fermeté des pommes (et du rendement) avec le fractionnement, donc une amélioration de la résistance aux maladies physiologiques de conservation.