La Prairie

Si près de 2.4 Millions d'hectares sont constitués de surface en herbe peu productive (parcours, landes, alpages), plus de 10 millions d'hectares composent les prairies permanentes et temporaires. Il s’agit d’un ensemble disparate allant des prairies naturelles extensives de semi-montagne ou de Normandie aux prairies naturelles intensives de type Breton et aux prairies temporaires souvent très intensives associées aux élevages laitiers performants mais aussi aux prairies associant graminées et légumineuses. Les tonnages de fourrage produit dépendent très largement du climat et, en cas de climat généreux, l’ajustement aux besoins de l’élevage se fait par le choix des espèces et la fertilisation azotée.

La pratique de fertilisation est très largement influencée par les restitutions organiques soit directement par les animaux au pâturage, soit par des apports d’effluents produits en batiment. Le diagnostic de nutrition est particulièrement développé par analyse de plante, l’analyse de terre étant difficile à pratiquer sous prairie (résultat fortement contingent de la profondeur de prélevement). La connaissance de la teneur des plantes en P ou K, associée à celle de la teneur en azote suffisent à calculer un indice de nutrition IP ou IK reflétant le niveau de nutrition de la prairie en ces éléments. La correction, s’il y a lieu, sera réalisée l’année suivante.