En 2000, Hydro et AECI, entreprise de chimie d’Afrique du Sud, concluent un accord concernant la production et la vente d’engrais dans ce pays dans le cadre d'une coentreprise.
Cette coentreprise 50/50 comprend l’exploitation de la société Kynoch Fertilizers. Cette dernière détient 40 % du marché sud-africain des engrais qui est relativement important puisqu’il représente deux millions de tonnes de produits.
Kynoch est un nom connu en Afrique du Sud. AECI fait partie de l’immense groupe minier et d’extraction de ressources naturelles Anglo American Industrial Corp. Ltd.
Jusqu’en 2000, Hydro fournit des matières premières à Kynoch ainsi qu’à d'autres producteurs sud-africains. Les ventes annuelles de Kynoch s’élèvent à un million de tonnes, dont 60 % environ sont produits dans ses propres installations. En 2000, la société emploie 900 personnes.
Son acquisition s’inscrit dans la stratégie de Hydro consistant à exploiter les opportunités permettant de mettre en place un cycle garantissant la croissance de l’entreprise sur les marchés émergents. Cette opération est également présentée comme une volonté de contribuer à la restructuration de l’industrie sud-africaine des engrais par le biais de la fermeture des usines d’azote de Kynoch.
Créée au milieu du XIXè siècle, la société Kynoch débute ses activités par la fabrication de munitions. Lorsqu’il arrive en Afrique du Sud en 1888, son fondateur britannique George Kynoch souhaite étendre son entreprise, une ambition qui lui vaudra par la suite d’accéder au titre d'« Armurier de la République sud-africaine ». La société Kynoch se lance alors dans les explosifs, avant de poursuivre sa diversification avec la production d’engrais.
